Молодой человек в сером пальто набивает сообщение в айфоне, сидя на заднем сидении заказного седана. Пока за окном проплывают заправки и загородные резиденции, Антон Карпов листает список тендеров. Автомобиль сворачивает с шоссе на проселочную дорогу, Антон открывает файл эксель и вбивает в таблицу данные с чеков, которые хранит в специальном конверте. Авто плетется по разбитому асфальту вдоль заборов и шлагбаумов элитных поселков, Антон открывает почтовый сервис и пытается отослать отчет. Снова и снова кликает на значок «отправить». Ошибка связи. Антон с раздражением блокирует смартфон и впервые оглядывается по сторонам. Поселок остался позади, поля сменяются рощами, дорога растеряла остатки асфальта и грозит пропасть вовсе. Колея заканчивается у массивной каменной ограды. Миновав распахнутые ворота, машина шуршит гравием у крыльца особняка и останавливается.
Антон выглядывает из окна машины. Дом негостеприимно нависает массивным гранитным фасадом. Молодой человек достает смартфон, ищет фото из букинг сервиса и вглядывается в экран. На фото тот же угрюмый серый фасад.
Антон собирает с сидения ноутбук, смартфон, конверты и кипы бумаг, укладывает все в кожаную папку на молнии. Вылезает из машины. Вежливо прощается с водителем такси, захлопывает дверь. Машина, шурша пятится со двора.
Антон стучит в дверь, так как кнопки звонка он не обнаруживает. Постояв в нерешительности, он дергает ручку, тянет дверь на себя и заходит внутрь.
Огромный прохладный темный холл. Справа в углу пустая деревянная вешалка во всю стену и подставка для зонтов, рядом небольшой чугунный столик с пузатой китайской вазой и серебряным подносом для корреспонденции, слева от входной двери зеркало в полный рост в резной деревянной раме. Мраморные пол и стены, тусклое бра по бокам от зеркала и черного металла люстра под потолком. Из холла видна столовая в конце коридора. Можно разглядеть круглый стол и стулья вокруг.
Антон кладет свою папку на столик, снимает пальто, вешает на вешалку, забирает папку и замечает конверт на подносе. На конверте надпись «Антону Карпову». Он читает записку, оглядывается по сторонам, громко хмыкает и проходит по коридору в столовую.
Стол накрыт на двенадцать персон. На столе хрустальная ваза с пышными садовыми розами, поднос с дюжиной спелых зеленых яблок, серебряные канделябры, свечи горят ровно и почти не дымят, причудливые столовые приборы, тарелки затейливого фарфора, на каждой карточка с именем гостя. Вокруг стола массивные стулья с подлокотниками и темной бархатной обивкой. Справа прозрачная дверь, сквозь стекло можно разглядеть современную кухню, маленькую, но оборудованную по последнему слову техники, слева деревянная филенчатая дверь. По всей видимости в гостиную. Антон внимательно осматривается, машинально берет яблоко и откусывает. Кисло и сладко одновременно, как я люблю… Стук в дверь отвлекает Антона от размышлений.
От удивления Антон теряет дар речи и замирает. На пороге двое. На одном высокий блестящий цилиндр, роскошный черный фрак, лаковые ботинки и маска свирепого пирата из папье-маше, закрывающая все лицо, только маленькие дырочки для глаз. Второй в костюме медведя. То есть форменно костюм медведя, с огромной медвежьей головой и клыкастой пастью, в лапах у медведя балалайка. Вот при виде балалайки сердце у нашего героя и ёкнуло. Ну, приехали.
Парочка вваливается в холл, пират протягивает руку в белой лайковой перчатке, чтобы поздороваться и хриплым голосом представляется: «Николай! Коля Коля Николай сиди дома не гуляй. А это мой напарник, Саня» — кивает на фигуру медведя с балалайкой. Саня молчит, только кланяется слегка и бренчит пару нестройный аккордов. Пират подхватывает Антона под локоть и увлекает в гостиную. Медведь аккуратно закрывает входную дверь и проходит следом.
— Ну, Жених, а где же ваша суженая? — горланит пират, маска скалится ухмылкой.
— Прошу прощения. Тут какая-то путаница, вы, наверное, ошиблись там, мы с Алиной уже поженились, у нас сегодня скромный ужин с друзьями жены, кстати, где она, я вот пытаюсь ра… — Антон резко обрывает фразу. В столовой произошли изменения, стол пуст и стул только один.
— Здесь же только что тарелки… — мямлит Антон и смотрит на надкусанное яблоко в руке.
— Садитесь-ка! — командует пират и внезапно толкает Антона. От неожиданности тот плюхается на стул, роняя яблоко, ошарашено, не моргая, глядит на пирата. Медведь Саня наигрывает мелодию, не попадая, впрочем, в ноты, когти мешают и клацают по корпусу балалайки. Пират декламирует заученную фразу:
— В некотором царстве, в некотором коварстве задумали мы выдать нашу принцессу замуж. Жениха нашли заморского. Статный знатный да невнятный.
— Что вы несете? — Антон резко вскакивает с кресла.
Пират снова сильно толкает Антона в грудь, тот снова оседает на стул. Пират наклоняется, уперев руки в подлокотники.
— Короче, дядя. Выкуп у нас тут. Слыхал? Али традиций не знаешь? Жених приезжает к дому невесты, решает загадки всякие, отвечает на вопросы. Бла бла. Все дела. Поем до утра. Саня, давай свою коронную!
Пират выпрямляется и отходит к окну. Саня снова мучает балалайку. Антон собирается с мыслями, трет виски. Я не намерен терпеть этот балаган. Очевидно, произошла путаница. Мне дали не тот адрес. Он достает телефон и набирает Але. Гудок, второй, внезапно голос Али на автоответчике: «Вы позвонили Але Помидоровой, я не могу ответить пока суженый мой не пройдет испытание, чмоки-чмоки!» Антон швыряет телефон на стол. Вот уж не ждал я такого сюрприза. Просил же, давай по-человечески, без этих вот прибамбасов. Ресторан, вино, гости и по домам. А теперь этот дом хрен знает где, идиоты ведущие! И Аля, черт возьми!
— Так ну все! Аля здесь? — Антон обходит стол и пробует открыть дверь в гостиную. Дверь заперта.
— Аля там? — обращается Антон к ведущим — Аля, открывай, шутка удалась! — Кричит Антон через дверь.
Тишина. Антон разворачивается и идет к входной двери. Поехал я отсюда. Я отпросился с работы, у меня сегодня съемки, главный редактор гладит рубашки, ответственный день, мне в любой момент могут позвонить. В дверях Антон спохватывается, что оставил смартфон на столе. Возвращается в столовую. Телефона нет. Пират все так же в задумчивости у окна, Медведь бренчит на инструменте.
— Кто взял мой телефон? — строго спрашивает Антон.
Пират делает шаг вперед, медведь перестает играть. Антон наклоняется чуть вперед и упирается ладонями в стол.
— Кто взял мой телефон? Где Аля? — чеканит вопросы Антон — Что еще за вопросы и загадки?
На слове загадки медведь оживляется и снова начинает ритмично бряцать на балалайке, а пират достает из карман ключ на ярко красном шнурке.
— Один вопрос - один ответ - ключ твой, — напевает он и протягивает руку с ключом.
— А телефон?
— Ключ откроет дверь.
— Там мой телефон?
Пират молчит. Медведь тоже. И даже балалайка нема. Антон разглаживает ладонями складки на скатерти, выпрямляется, поправляет рукава пиджака, смахивает невидимые пылинки.
— Хорошо. Давайте ваш вопрос. Я отвечу, заберу ключ, телефон и свалю отсюда к чертовой бабушке - Последнюю часть фразы он говорит достаточно громко, чтобы Аля наверняка услышала. Антон пододвигает стул и усаживается во главе стола.
— Секретный ингредиент, улучшающий вкус любого блюда.
Антон резко выдыхает, но берет себя в руки. Так, Аля любит готовить, да. Пока она готовит что-то на кухне, то всегда болтает, рассказывает, как и что надо резать, мять или варить. А я обычно… сижу за ноутом и отвлекаюсь от него, только когда Аля ставит перед мной тарелку с чем-то благоухающим и очень вкусным. Ну вот что она там говорит? Это же просто рецепты. Вычитала в интернете — приготовила. Нет, она что-то всегда проговаривала, про правила свои. Про вкус. Вкусно, когда от себя добавил, чуть нарушил рецепт. Да, точно, было же что-то такое… Специя? Аля любит корицу и розмарин, везде его кладет, где можно и нельзя. Розмарин. Это ответ?
— Розмарин?
— Вы уверены? Отвечайте четко!
— Это розмарин!
Пират протягивает молча ключ. Антон берет его и идет к двери, отпирает ее, входит.
— Аля, ты тут? А я даже проголодался пока отвечал на вопрос.
Антон входит в комнату, но там определенно никого нет. Это действительно гостиная. У стены роскошный сервант, за стеклом в беспорядке расставлены фарфор и хрусталь, чашки, миски, блюда, фигурки животных, чайники всех мастей и размеров. В углу искусственный камин, посередине комнаты кривоногий диван, два кресла атласной обивки, стеклянный журнальный стол. На столе кипа журналов из редакции Антона и латунная пепельница в виде огромной мухи. На одном из кресел лежит картонная коробка, повязанная черным бантом. Антон наклоняется за коробкой, тянет за край ленты.
— Это еще не всё, ну, конечно. Сколько у вас еще сюрпризов? — Антон открывает коробку. На атласной подушечке лежит его смартфон. Антон вынимает телефон, вертит в руках, проверяет. Потертый чехол, брелок от Али, скол на стекле рядом с кнопкой. Это точно его телефон.
— Ну вы блин, волшебники — Язвит Антон — Это пока я к двери ходил, вы мой телефон сюда кому-то отдали, да? Аля, ты за шторой что ли? Повеселилась?
Антон оглядывает комнату, пират и медведь молча стоят у двери, шторы в комнате имеются, но за них даже ребенок не спрячется, они полупрозрачные.
Телефон начинает звонить. На экране фото улыбающейся Али. Антон нажимает «ответить» и подносит телефон к уху. По громкой связи из динамика доносится звон часов. Отбивает 5 часов. Одновременно звук слышится и в комнате, но приглушенно. В комнате часов нет. Антон оглядывается и замечает в углу фальш-дверь, затянутую обоями. Сразу и не заметишь, только маленькая круглая ручка выдает секрет. Звук часов идет явно оттуда. Антон бросается к двери, она заперта. Он оборачивается. Цыган снова протягивает ему ключ, теперь уже с желтым шнурком, а медведь затягивает на инструменте излюбленный мотивчик из трёх нот.
— Один вопрос - один ответ - ключ твой.
А не свалить ли мне отсюда нафиг! Вызову такси и до свидания! Но Аля. Она точно в соседней комнате. Усмехается там надо мной. Я ее проучу! Вздумала меня разыгрывать.
— Давайте, валяйте ваш вопрос.
— Что главное в любой вечеринке?
Аля любит устраивать вечеринки. Тематические обеды, когда все наряжаются под заданную тему и готовят экзотические блюда, шумные маскарады с играми и загадками, караоке, литературные вечера с читкой стихов или просмотром фестивальных короткометражек. У Али много друзей: архитекторы, режиссеры, редакторы, и прочая богема. И все они готовы бездарно проводить время на нашей кухне за разговорами и выпивкой. Вот что главное! Есть куда притащить и плюхнуть свои задницы!
— Свободная кухня! — выпаливает Антон.
Пират молча отдает ключ. Антон вставляет его в скважину, поворачивает и заходит.
Спальня. Огромная кровать под балдахином, по бокам тумбочки, на правой стопка книг. Справа окно, дверь на террасу открыта, ветер колышет штору. На стене рядом с дверью висят отзвонившие часы с кукушкой. В спальне никого, кроме Антона и медведя, который тоже протиснулся в узкий проём. Пахнет корицей и ванилью. Аля любит жечь такие палочки, ароматические. У меня от них еще голова раскалывается. Книги тоже её. Тут и про архитектуру, и роман Остин, и модный бестселлер и книга по самопознанию. Она читает всё подряд одновременно и почти ничего не дочитывает до конца. Зато она любит цитировать излюбленные места вслух. Антон кладет на место книги. Оборачивается. Пирата нет. В комнате только медведь Саня, наигрывает что-то на балалайке, впервые приятное и в ноты.
Антон выходит на террасу. Аля всегда мечтала о таком доме на природе, чтобы утром сразу в сад. Гулять босиком. В этом вся Аля. На террасе столик и два плетеных стула. Ступеньки ведут в заросший сад. Ладно Аля, твоя взяла, один вечер можно и по твоим правилам.
Молодой человек и медведь бредут по тропинке в саду. Впереди шагает Антон, тщательно сморит под ноги, чтобы не испачкать модные белые кроссовки, позади плетется Медведь и побренькивает тихо на своей балалайке. Сумерки охватывают осенний сад, под ногами желтая сухая листва, ветки деревьев наклоняются над тропинкой, неумело преграждая путь. В саду сыро, зябко. Антон поеживается от холода, пальто осталось в доме, засовывает руки в карманы пиджака. Хорошо вот Сане, он в теплом медвежьем костюме. Антон косится на сопровождающего, плетущегося позади.
Тропинка приводит к озеру. Черная зеркальная гладь, маленький причал и лодка. Озеро довольно большое, чтобы обойти такое понадобится часа 2-3, посередине островок с беседкой. В беседке горит огонек. Аля, что ты задумала, какое испытание на этот раз? Антон залезает в лодку, она широкая, трудно дотянутся до обоих вёсел сразу.
— Эй Саня-мишаня, или как там тебя, не зря ты топал за мной. Отложи свою бряцалку, помоги — командует Антон.
Медведь неуклюже влезает в лодку, усаживается рядом с Антоном. Вдвоем действительно сподручнее грести. Антон иногда оглядывается через плечо, чтобы скорректировать путь к беседке на островке. В очередной раз оглянувшись, он замечает, что огонек погас. Темнеет быстро, по водной глади ползет туман. Берега не видно. У Антона снова звонит телефон. Он пытается достать его из кармана пиджака и одновременно не отпускать тяжелое весло, чтобы не сбить курс, телефон выскальзывает из рук, плюхается в воду.
— Да какого! — Антон чуть не вскочил в полный рост, но вовремя одумался, что может перевернуть и лодку.
— Криворуууучка! — впервые подает голос Медведь. И голос женский. Аля стаскивает тяжелую голову медведя, трясет головой, чтобы растрепать примятые волосы.
— Антоша, это не по плану! Сейчас ты должен был взять телефон, а там зловещая музыка, та дам! Я тебя толкаю в воду… — Аля не может дальше говорить, начинает смеяться.
— Сценаристка ты моя, — не может сдержать улыбку Антон — А зачем же меня в воду холодную загонять? Октябрь на дворе!
— Так это ж главное испытание! Ты выплываешь новым человеком, проходишь обряд очищения, так сказать, от страхов, — сквозь смех продолжает Аля.
— Ну ты, блин, Финчер! Хорошо, что хоть с крыши дома меня не столкнула. Погоди, а если б я не дай бог утонул, это по плану? Возвращение-2 Звягинцева?
— Ой ой. Знаток какой. А ты ни на один вопрос правильно не ответил! Розмарин! ну ты выдал! Я думала умру от смеха.
— А что же тогда?
— А вот не скажу тебе, сам разгадывай. Если честно расстроил ты меня…
— И разгадаю. Ты вот лучше скажи, куда плыть-то, штурман. Замерз я!
— Не могу тебе сказать, потому что план нарушен, — Алина снова бренькает на балалайке — удивите меня Антон Вячеславович, а то как нарушить мой план то вы в первых рядах.
Антон оглядывается и замечает, что вдоль всего берега зажигаются огоньки. Много бумажных фонариков, некоторые плывут по воде. Островок совсем близко, из беседки высыпает группа нарядных гостей, все в масках, с шарами и бенгальскими огнями. Деревья вокруг увешаны фонарями и гирляндами, кто-то уже зажигает костер чуть поодаль. Слышен смех и крики, из динамиков льется музыка. Праздник вот-вот начнется.
Антон встает, выпрямляется в полный рост, снимает пиджак, аккуратно складывает его на скамье в лодке, стягивает кроссовки и прыгает в холодную воду октября.
